锡伯族族源
□周铁钧
在北方少数民族史料中，在对锡伯族极为稀少的记述中有一种说法：锡伯族源于鲜卑。鲜卑在北魏、隋、唐、宋时期称室韦、失韦，元、明、清史书中写为实伯、西伯、锡伯等。新中国成立后，在认定民族成分时才用“锡伯”规范了族称。
历史上鲜卑族，是北方林海莽原上最为活跃的游牧、狩猎民族，在锡伯文中，“锡伯”与“西伯”是同一字根，“西伯利亚”系“锡伯利亚”的异音，有人认为如今所属俄罗斯的西伯利亚曾是鲜卑人牧猎、生活的地方。
数千年，锡伯人在恶劣的自然环境中游牧、狩猎、生存，磨练出骁勇顽强的品性及高超的骑射技艺。努尔哈赤在策动统一女真各部战争伊始，就看中了忠勇仁德的锡伯人。1582年，他将5万余锡伯人整体收编为“八旗军”，在后来长达36年的战争中，锡伯人跟随努尔哈赤浴血拼杀，在清河城、萨尔浒、马尔敦等著名战役中立下了汗马功劳。这样一个忠贞的民族、一支建立了开国奇功的队伍，却被满清王朝一次次分割、拆散、迁徙。清朝虽以满族为主体，与其共存的民族也不少，为什么偏要迁拆锡伯人呢？虽史料众说不一，但归根到底的原因只有一个：满清统治者害怕极具民族凝聚力、英勇善战的锡伯人居住在一起“恐生事非”、难以统治，便采取“分而治之”的政策。
1764年农历四月十八，在盛京（沈阳）锡伯家庙太平寺，锡伯族男女老少集体祭拜祖先，4000多锡伯人与留守的乡亲们挥泪话别，携家带口、浩荡逶迤地西出张家口向新疆伊犁进发。这是一支由职业军人和家属组成的队伍，他们不知道伊犁有多远，也没有地图，走过科尔沁、乌兰巴托、杭爱山、阿尔泰山……一个“乌尔特”（驿站）一个“乌尔特”地往西走，途中遭遇的狂风暴雪、断草绝粮、洪水断路等艰难困苦，终于在1765年7月抵达惠远城（今伊犁霍城县）。惠远守将明瑞在检阅这支长途跋涉了一年多、行程近2万里的队伍时惊奇地发现，虽经历磨难，队伍的人数非但没有减少反而增加了。
如今，锡伯族有近19万人，主要居住在辽宁省沈阳、开原、义县，黑龙江、嫩江流域、内蒙古东部和新疆察布查尔锡伯自治县、霍城、巩留等地。现在，生活在北方的锡伯族已没有了自己民族的语言、文字，风俗习惯也趋于淡化，而新疆地区的锡伯族依然使用着锡伯语言和文字，完整地保留着本民族的风俗习惯。