◎淑章说字
小时候，母亲送我念私塾（教我的先生是母亲的叔叔），我在那里，懂得了一些道理，也学到了一些知识。记得先生常说的一些话中，有“行远必自迩，登高必自卑”这样的句子。
一次，我把这句话写在黑板上考学生（其中包括学中文的研究生）：请用现代汉语来翻译它。结果，没有谁能够完全答对。这里申明一下，我说的只限于我问到的学生。
下面就把这句话解释一下。这句话出自《礼记·中庸》：“君子之道，辟（同譬）如行远必自迩，辟如登高必自卑。”学生主要错在“自卑”二字上。他们以为自卑是一个词，就是自己轻视自己的意思。其实，自卑在这里是两个词：自，当“从”讲；卑，当“低处”讲。
“行远必自迩，登高必自卑”的意思是：走远路，必定要从近处开始；登高山，必定要从低处起步。其所讲的道理与老子说的“千里之行，始于足下”和与荀子说的“不积跬步，无以成千里”一样。
由此，我想谈谈古文中常出现的“自”字的含义，也许对孩子们阅读古文有些帮助。
第一，“自”最初是指鼻子。但在古文中似乎找不到当鼻子讲的例子来。
第二，“自”最常见的意思是指自己、自我、本身、亲自。如自惭形秽、自顾不暇等，还有白居易的《琵琶行》：“自言本是京城女，家在虾蟆陵下住”，以及《史记·项羽本纪》：“旦日不可不蚤（同早）自来谢项王。”正因为如此，人们在文章中看到“自”字，往往就理解为自己。
第三，在古文中，“自”常常当“从”或“由”讲，是个介词。如：自古以来、自天而降、来自远方、源自古籍；《史记·屈原列传》：“屈平之作《离骚》，盖自怨生也。”第四，“自”有时不能当“从”讲，而要讲成“在”。如郦道元《三峡》：“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。”译成白话文意为“在三峡的七百里之间，两岸山连着山，毫无断缺的地方”。第五，“自”还可当“假如”讲。如郦道元《三峡》：“自非亭午夜分，不见曦月。”译成白话文意为“假如不是正午和半夜，那是不会见到太阳与月亮的”；第六，很少有学生知道，“自”还可当“本来”“原本”或“原来”讲。请看下面的例子：例一，《乐府诗集·陌上桑》：“秦氏有好女，自名为罗敷”。意思是，秦家有一个美丽的姑娘，她的本名叫罗敷。有人把“自名为罗敷”讲成“自己起名叫罗敷”，那就错了；例二，贾谊《过秦论》：“雍州之地，崤函之固，自若也。”意思是，雍州和坚固的崤山、函谷关，仍然像原来那样。自若，即若自，意思是像原来的样子。这样的例子很多：谈笑自若，神色自若，泰然自若……
“自”字的含义很多，这里谈的只是一般文言文读物与中学语文课本中常见的情况。读者如果遇到古文中的“自”字，请结合语境，思考判断它的含义与用法。必要时，要查查古汉语词典，切不可妄断。文/李淑章