2000年4月，本应是芳菲初展的开鲁县，却下起了连绵的轻雪。彼时还是开鲁县蔬菜办公室一名普通技术员的赵瑞凡，焦急地望着窗外，他知道，对于种植红辣椒的菜农们而言，这场雪并非纯粹的景色，而很有可能是一次灾害。
十几年前的农户家里，电话还未普及。赵瑞凡麻利地穿上棉袄、骑上摩托，奔行在风雪交加的路上，硬是挨个儿把菜农们全部通知到位。由于提温护秧工作做得及时，这25000亩红辣椒总算没折在地里头。
这是赵瑞凡参加工作的第二个年头，那时的他皮肤还不像如今这样黑、手也还没变得粗糙。
1998年从吉林农业大学毕业，赵瑞凡把眼光投向了家乡，直接给当时的开鲁县领导写了一封自荐信，自陈才能。“正好县里要组建蔬菜办公室，需要农业技术方面的人才，我就过去了。”
从此，赵瑞凡踏上了农业技术推广之路。
1998年的开鲁县，红干椒产业还处在刚刚起步阶段，经历了颇费周折的秧苗改进过程。从山东地区引进的秧苗，由于地域环境不同，试种效果并不理想，“到了秋天红辣椒也没红，还青着呢。”赵瑞凡迅速调整策略，对秧苗进行护根培育，并采用地膜覆盖、大小垄种植等方法，几经试验，终于探索出一整套适应开鲁县地情的红辣椒集成化栽培技术。
1999年，改进过的红辣椒秧苗终于被纳入近5000亩的试点种植。当年，红辣椒的亩产从原来的100公斤提高到近300公斤，效果喜人。高产高效的红辣椒从此被正式推广到全县。
2001年，开鲁县成为全国最大的红干椒生产基地，开鲁红辣椒被批准成为国家地理标志保护产品。2015年，开鲁县种植红辣椒面积达30万亩，平均亩产500多公斤，销售鲜椒、干椒总量达到7亿公斤，总收入超过14亿元。
这期间，赵瑞凡正式进入开鲁县农业技术推广中心工作，他的《红干椒生产关键技术研究及产业化示范》获得了自治区科技进步三等奖。2005年，赵瑞凡协助县里完成了全县有害生物预警与控制区域站建设，也是这一年，赵瑞凡正式成为一名共产党员。
在乡亲们眼中，“老赵”是个实实在在的好人、领头人。“辣椒从育苗、定植到浇水施肥，每一步他都亲自过来指导。”东风镇东方红村的辣椒种植大户王文生说，“平时有啥问题我们还可以直接在APP上问，上面有几十位专家。”王文生说的正是由赵瑞凡带领开发的“开鲁农牧APP”，“我们聘请了市里、县里的几十位专家在线提供农牧业种植养殖咨询服务，这样就能随时帮农户解决生产中遇到的问题。”
王文生家近50亩辣椒地的地头，立着一块高大的牌子——“国家级出口红辣椒产品质量安全示范区”。赵瑞凡告诉记者，这里的辣椒已经实现“统一收购、统一施肥标准、统一灌溉模式、统一农药控制、统一田间管理、统一收购”的标准化流程。
“今年，我们的农产品质量安全及管理溯源系统正式搭建完成。”赵瑞凡说，“这意味着无论谁吃到这里出产的红辣椒，都能通过扫描二维码查询辣椒的产地、栽植时间甚至生产过程视频录像等一系列信息，从源头实现出口红辣椒产品质量全程可追溯。”
从业十七年来，赵瑞凡先后主持参与了20余项农业实用技术试验、示范、推广和研究工作，参加实施的“玉米、马铃薯滴灌水肥一体化技术集成与推广项目”和“通辽市域耕地资源管理信息系统建立与应用”项目分别获得内蒙古自治区农牧业丰收一等奖、三等奖，并在全市推广。
对于如何进一步开展农技推广工作，赵瑞凡始终方向明确，“我们属于镰刀弯地区，按照县委‘十三五’规划，还是要从产业结构调整入手，挖掘特色经济作物潜力，做品牌、做技术、做渠道。”今年，赵瑞凡带领团队先后注册了“开鲁红干椒”“醉鲁香”等红干椒、香瓜品牌，并着手搭建电子商务平台，“我们要让开鲁的特色农产品能够以更多元、复合的方式走入千家万户。”
赵瑞凡曾先后获得“通辽市五一劳动奖章”“全区农业技术推广先进个人”等称号。对于这些，赵瑞凡并未多说什么，只是在对刚走上农技推广之路的后辈们殷切嘱托时，流露了些感慨，他说：“从事这个行业，就要永远爱这个行业，安下心来，不眼热，不浮躁，哪怕只是帮助了一个农户，就有可能带动十户、一百户，直到千家万户。”
漫漫十七年，躬行田野间。如今，作为一名老党员，赵瑞凡正带领团队在农技推广之路上越走越远、不断探索、向前。