正在摩苏尔前线作战的伊拉克反恐特种部队18日宣布，政府军已经夺回底格里斯河东岸的全部城区。这意味着摩苏尔战役进入新的阶段，极端组织“伊斯兰国”龟缩到摩苏尔西部的老城区，下一步战事势必更为艰难。
反恐特种部队是伊拉克政府军最精锐、最有战斗力的部队，长期由美军培训，并直接听命于伊拉克总理，是这次战役的先锋部队。2016年11月，伊拉克反恐特种部队进入摩苏尔城东以来，遭遇“伊斯兰国”顽强抵抗，攻势一度有所放慢，但在其他部队和以美军为首的盟军支持下，2016年年底前他们将战果迅速扩大，收复大片失地。
摩苏尔是伊拉克第二大城市，城区被从北向南流淌的底格里斯河分为东西两个部分，城东是新城区，城西是老城区，人口更为稠密。按照路透社说法，老城区的道路狭窄，伊拉克政府军的大部分作战车辆难以进入，艰苦卓绝的巷战不可避免。
伊拉克总理海德尔·阿巴迪17日发表讲话说，“伊斯兰国”的兵力已被严重削弱，伊拉克政府军已经着手攻打摩苏尔城西。不过他没有展开细说。早些时候，阿巴迪称，伊拉克政府军预计在2016年年底前收复摩苏尔，不过随着战事推进，他又将目标延后3个月。