澳大利亚天堂凤蝶标本
在种类繁多的昆虫世界里，蝴蝶因其无与伦比的美学观赏价值，被喻为“会飞的鲜花”和“大自然的舞姬”。身姿娇俏、靓丽的蝴蝶深受人们的喜爱，但由于生态环境的破坏和市场利益的扩张，蝴蝶种群多样性正遭受严重威胁。
1.
比人类还古老的物种
在人类诞生以前，蝴蝶就在地球上活动了。蝴蝶从白垩纪起随着作为食物的显花植物而演进，并为之授粉，是昆虫演进中最后一类生物。目前人们发现的蝶类化石约有40种，其中在北美科罗拉多州发现的古蝶化石标本翅型最为完整，产于第三纪中新世，距今约2500万年，它和现代非洲的喙蝶科蝶类十分近似，而现存的喙蝶种类全世界仅存10种，被业界认为是古蝶孑遗的“活化石”。
在分类学上，蝴蝶属于鳞翅目锤角亚目的昆虫。鳞翅目共有蝴蝶和蛾子两个亚目，约20万种，蝶类仅占其十分之一。全球有记录的蝴蝶总数大约有2万种，中国约占2153种。现存大约有蝶类14000多种，大部分分布在美洲，尤其在亚马逊河流域品种最多，最美丽、最有观赏价值的蝴蝶也最多；其次是东南亚一带，受到国际保护的种类也多分布在印度尼西亚、巴布亚新几内亚等国。我国现有蝶类约1200种，被喻为“蝴蝶王国”的宝岛台湾有410种蝴蝶，其中特有品种达50种以上；云南省产蝶种数已知700余种，其中特有品种达90余种。
作为生态系统中不可或缺的重要组成部分，蝴蝶对生境结构和植物组成的变化很敏感，从而被选为生境质量变化的指示生物。在近代科学研究上，蝴蝶还是遗传、进化、生物、地理、医药学、美学及仿生学研究的好材料。航天专家从蝴蝶翅上的鳞片排列中得到启发，研制出一种巧妙而灵敏的光镜，成功地解决了卫星在运行过程中温度相对恒定的问题。美国帝王斑蝶还被作为一种太空实验生物，被带入太空进行实验研究。我国药物学家发现一些蝴蝶含有抗癌活性物质，为研制新药奠定了基础。
2.
蝴蝶之美从何而来
目前已知展翅最大的蝴蝶，是生活在新几内亚东部的亚历山大女皇鸟翼凤蝶，雌性翼展可达36厘米；最小的是阿富汗渺灰蝶，展翅只有7毫米。蝴蝶翅膀上绚丽的花纹和色彩，几乎是自然界最醒目艳丽的颜色。蝴蝶翅膀如此炫酷，奥秘就在于它的翅膀好比一双光影“魔术手”。
将一只孔雀蛱蝶放到光学显微镜下放大100倍时，可以看到这只蝴蝶翅膀上的美丽花纹，是由覆盖在无色半透明翅膜表面的黄色鳞片一片片拼出来的；每片鳞片都有自己独特的颜色，各色鳞片像瓦片一样彼此重叠，拼凑出眼点、条纹和渐变色等图案。但在蝴蝶死亡后，色素会逐渐分解消失，这也是蝴蝶标本的颜色会慢慢不再艳丽的原因。
成就蝴蝶翅膀绚丽色彩的不仅仅是内含色素色的鳞片，更离不开鳞片表面独特结构的功劳。当把显微镜放大到5000倍时可以发现，鳞片表面呈现出脊、沟和瓦片状的不平整微观结构。鳞片内的多层片状薄膜使光波发生干涉、衍射和散射，由此产生了比色素色更加绚丽的颜色。这些色彩还可因不同视距、视角等因素而变化，泛着金属般的光泽，称为彩虹色。
几乎没有蝴蝶不具有结构色，闪蝶和凤蝶科的蝴蝶都是著名的例子。蝴蝶翅膀上的鳞片不仅能使蝴蝶艳丽无比，还像是蝴蝶的一件雨衣，因为鳞片里含有丰富的脂肪，能把蝴蝶保护起来，所以即使下小雨蝴蝶也能飞行。
3.
从作茧自缚到破茧成蝶
从一条丑陋的毛毛虫变身五彩斑斓的蝴蝶，是一个奇妙的过程，学术上称为“变态”。那么毛毛虫是如何把自己变成蝴蝶的，它在蝶蛹中究竟发生了什么神奇的变化呢？
蝴蝶的一生要经过卵、幼虫、蛹和成虫四个发育阶段，蝶类周而复始形成一个生命圈的时间因品种不同而长短不一，短的数十天，长的近三年。蝶类幼虫咬破卵壳孵化后，一般直接啃食寄生的植物，大多数蝶类幼虫爱吃叶片。一般经过四到五次蜕皮，毛虫就“作茧自缚”了。
肉墩墩的毛虫究竟是怎样华丽变身成蝴蝶的呢？科学家发现，早在毛虫还在卵中发育时，它就长出了将会分化成蝴蝶眼睛、翅膀、腿等器官的多种细胞团，称“成虫盘”。毛虫成为蝶蛹后，开始分泌各种酶来消化溶解自己的全部组织，消化完成后的“成虫盘”迅速利用周围富含蛋白质的浆液来进行细胞分裂，分化出的细胞逐渐形成精致的翅膀、触角和腿，还有眼睛、生殖器及一只成年蝴蝶应具有的所有特征结构。从作茧自缚到破茧而出，一般要经过五至十天。
蝴蝶的寿命长短不一，长的可达11个月，短的只有两三个星期。在这段时期内，雄蝶忙着寻觅雌蝶交尾，雌蝶找寻寄主产卵，因活动频繁，它们大量摄入花蜜等养分，以顺利完成传种接代的神圣使命。 蝴蝶求偶有一个“婚飞”过程，雌雄两只蝴蝶在花丛中翩翩起舞，情意绵绵。位居中国古代四大民间传说之首的“梁祝化蝶”故事，就是取蝴蝶双飞象征美好爱情的意蕴。
4.
蝴蝶标本制作争议大
《红楼梦》中有一个著名的情景是“宝钗扑蝶”。扑蝶自古以来就是深受人们喜爱的一项户外活动。“儿童急走追黄蝶，飞入菜花无处寻”就是古代顽童扑蝶的生动写照。据《熙朝乐事》载，每年的二月十五日是宋代的花朝节，在东京汴梁，执扇扑蝶是女人过节的主要娱乐项目。直至当代，人们对扑蝶活动仍是热衷不已。但现今人们扑蝶不仅仅是为了娱乐，更多的是利用现代科技工艺制作珍贵的蝴蝶标本和蝴蝶画等艺术品。
当今蝴蝶资源开发利用早已市场化，仅蝴蝶标本的年成交额就高达1亿美元。我国出产的蝴蝶标本，以及用蝴蝶翅膀剪贴制作的山水、人物、花木和鸟兽造型的蝶翅画工艺品，都具有较高的观赏价值和收藏价值。我国台湾半个世纪前就有了蝴蝶标本制作工场，年产标本数以百万枚，最高时曾达1600万枚，出口到欧美等国，成为世界蝴蝶标本供应中心，而蝴蝶画工艺更是令人叹为观止。
尽管当今流行的蝴蝶标本、蝶翅画等工艺品色彩斑斓、制作精美，其中的濒危蝴蝶物种更是外观奇特，受到不少人的追捧，但扑蝶活动和蝴蝶标本工艺品的制作却存在较大争议。近年来，随着蝴蝶观赏、标本制作、喜庆放飞等关于蝴蝶的利用越来越广泛，利用规模也越来越大，使得养殖蝴蝶无法满足日益增长的市场需求，特别是一些珍稀蝴蝶。于是蝴蝶商人铤而走险，在野外捕捉珍稀蝴蝶，甚至是国家保护蝶种，无节制的大规模捕捉导致野外蝴蝶数量迅速下滑，甚至导致某些蝶种灭绝。
呈现一幅完美的蝴蝶标本和蝶翅画作，总共要经过回软、展翅、防蛀、防腐、干燥以及后期制作等30余道手工工序，其中最饱受诟病的就是干燥程序。在这一过程中，首先要将蝴蝶杀死，然后将蝴蝶以烤箱烘干或阴干，制作蝶翅画的还需用剪刀剪下翅膀。尽管这类工艺品大部分采用的是普通且种群数量较大的蝴蝶品种，但环保人士仍积极呼吁：“爱蝴蝶就要让它穿梭在树林花丛间，而不是将它捕捉制成标本镶在一个个相框里。”
由于近代生态环境破坏和市场利益驱动等人为因素，蝴蝶栖息地退化和碎片化问题越来越严重，这也成为蝴蝶种群多样性面临严重威胁的主要因素。尤其是近年来盛行的旅游开发，对蝴蝶生长、繁殖的生态环境带来一定程度的破坏。如20世纪90年代，湖南舜皇山旅游开发使得丰富的蝴蝶资源被外界发现，当地众多特有珍稀蝶类随之濒临灭绝。
目前，不少国家除了传统的建立自然保护区和确定蝴蝶重点保护名录，还纷纷建立蝴蝶园来探索蝴蝶资源的保护性开发和利用。如新加坡、马来西亚的蝴蝶园和美国、英国的育蝶场，不仅成功地繁育了大批珍稀蝴蝶品种，而且每年都吸引许多游客前去观光。我国云南大理的蝴蝶泉、台湾的蝴蝶谷、西双版纳的三岔河蝴蝶公园、海南亚龙湾的蝴蝶谷生态公园等，也已成为以蝴蝶观赏为特色的旅游胜地，蝴蝶生物多样性资源的开发利用逐渐步入良性发展轨道。（冯笑宇）