《失落的猴神之城》
【美】道格拉斯·普雷斯顿
吴真贞 邓菁菁 译
重庆出版社
失落的文明、未知的丛林、可怕的诅咒、传说中的宝藏以及一只充满热情的探险队，这些丰富的元素，听起来似乎是在描述一部冒险类的好莱坞大片。然而在21世纪的今天，地球上仍有些地方被未知与神秘环绕着，在中美洲一个叫洪都拉斯的国家中，有一个叫“莫斯基蒂亚”的地方，就具备了这一切奇幻的元素。
莫斯基蒂亚有着热带丛林的典型面貌，气候闷热潮湿，丛林密布，一年四季几乎都是雨季。各种危险的动植物隐藏在茂密的丛林中。在这片雨林最引人瞩目的，还是当地的印第安土著口中流传的传说，那座富饶而又华丽的古城“白色宫殿”，因为在城中供奉着巨大的猴神雕像，因此这里也被称为“猴神之城”。传说此城毁于神灵的怒火，成为诅咒之地。此后任何进入这里的人，将受到诅咒，这个传说让无数人望而却步。以至于掀起探险狂热的20世纪，也未曾有探险家、考古学家来到过此地。然而在2015年，本书作者道格拉斯·普雷斯顿作为各大自然科学杂志的撰稿人，跟随科考团队向世人揭开了这座神秘古城的神秘面纱。
虽已经是21世纪，作者及其团队在探险前已经做好了全面准备，各类高科技、医疗药品以及当地的导航人，看似周密的准备在面对美洲大陆那独有的气候以及环境时，探险队还是面临了前所未有的困难。作者描述了探险队在这片丛林中遇到的困难，野生潜伏在树林中的美洲豹，一种毒液能够喷射1.8米远的矛头蛇，还有上万只成群的吸血沙蝇，它们身上有着可怕的寄生虫，通过吸血将致命的寄生虫传染给新的宿主。这种被称为利什曼原虫的可怕寄生虫，在这片丛林中异常活跃，在这个探险队中有很多人被感染，因此有时探险队员不得不在炎热潮湿的天气中穿上厚厚的防护服。当地政府派来保护探险队的士兵染上了这种寄生虫，以至于当地政府曾考虑过撤离士兵不再保护探险队的安全，后在交涉下，不得不采取轮班的制度，来减少士兵的感染几率。
这片古迹所在的洪都拉斯被称为世界谋杀率最高的国家，枪支、毒品泛滥，常年的内乱导致无法发展国内经济，因此国内经济几乎崩溃，人民失业率高居不下。这次考察探险，在洪都拉斯政府的支持下进行，洪都拉斯政府派遣了士兵专门保护探险队，因为在丛林中除了隐藏着各种来自自然的危险之外，还有一些毒枭、毒贩、武装组织常年隐藏在树林中。
在很多历史学家眼中，这座古城的种种都与玛雅文明相似，因此很多人觉得这是玛雅文明的一部分，是由玛雅人建造的。作者则判断很有可能是玛雅文明在混乱时，一些部族迁移到莫斯基蒂亚，用玛雅文明中的隐秘手段获取了权力，成为了这座猴神之城的精英，他们通过血腥的仪式和隐秘的知识统治人民创造权力。一些精英阶层宣称举行必要的仪式可以安抚神灵、获得神灵的帮助，在封闭而又危机四伏的丛林中，这种所谓的庇佑是人们心灵的安全之所。就像早期的原始社会通过鬼神来获取权力一样，这样的说法使得精英们获得特权。很多仪式形式、权力特点都与玛雅文明相似，但其实这片地域有着自己的特点，而只是在形式上与遥远的玛雅文明有所关联，可以说是一种与玛雅文明相呼应的亚文明。
在这种统治模式下，这里建设起了农田、花园、水库、居民房屋、广场祭坛、金字塔与神庙，整个城市的结构错落有致，功能有区分，可以说是当时美洲大陆文明城市的范本。然而，约公元1500年左右，这个文明消失得无影无踪，它并不像玛雅文明逐渐陨落，而是突然之间消失，因此，在当地才会有诅咒与天谴之说。
在作者随着探险队的发掘中，他们发现在很多定居点的祭品器物都被人用同一种方式打碎，而在之后的了解中得知，这种行为实际上是人们在弃城时将这些祭品的灵魂放生。而在作者的横向对比中发现，让整个文明、整座城市陷入危机的并不是什么鬼神、诅咒，而是大航海时代的欧洲人入侵，他们不光带来了贪婪和杀戮，也带来了致命的瘟疫。在一些资料中作者看到，哥伦布的几次航海，其船上的船员和牲畜大量染病，他们就像一个装着各种瘟疫、疾病的病毒箱，疯狂地冲向美洲大陆。
这些携带病菌的外来人在美洲大陆走走停停，极尽掠夺之能，本土毫无抵抗力的土著居民在与外来人的接触中大量染病。流行性感冒、斑疹伤寒、痢疾一波袭来后，麻疹、腮腺炎、黄热病、疟疾、水痘、鼠疫、白喉、肺结核和致命的天花，一遍一遍地给美洲大陆的人民带来死亡。当1502年哥伦布第一次到达美洲内陆土地时，并将这片地区命名为洪都拉斯时，这片土地上的原住民的命运就此急转直下。
事实上，种种迹象表明，莫斯基蒂亚文明毁灭于西方殖民者带来的疾病。几种传染病横扫莫斯基蒂亚文明，古老的神灵祭祀与本地医学难以应付突如其来的瘟疫，愚昧与迷信加速了人民的感染，大约九成的居民死于疾病。因此才有了那一幕城市到处散落着打碎的祭品，其实这并不是给某个人某个神明的祭品，而是给这个城市的祭品，当城市无法挽救时，也让这些祭品的灵魂随之飘散。这座猴神之城，也在西方殖民者带来的瘟疫下，在时光中被淹没。
一个文明的突然消失，总会围绕着关于它的种种传说，而这种“突然”的背后往往隐藏着不得已的内情。就像我国的西夏文明在突然消失后，留下了很多传说，但当它的迷雾渐渐散去后，人们才会发现它那悲惨而又绝望的最后时刻。（洪宇）
